Diana Frances Spencer s-a născut la 1 iulie 1961 la Park House, Sandringham, Norfolk, al patrulea dintre cei cinci copii ai lui John Spencer, viconte Althorp (1924–1992) și Frances Spencer, vicontesa Althorp (n. Roche; 1936–2004).
Familia Spencer a fost strâns aliată cu familia regală britanică de mai multe generații, bunicile, Cynthia Spencer- Contesa Spencer și Ruth Roche- Baronesa Fermoy, servind ca doamne de companie pentru Regina Mamă Elisabeta.
Prințesa inimilor ar fi împlinit 62 de ani. O viață de suferință, doar cu două bucurii: copiii
Fratele ei, John, a murit la scurt timp după naștere, cu un an înainte ca Diana să se nască, iar părinții sperau să aibă încă un băiat, astfel că nu a fost ales niciun nume pentru viitorul prunc care s-a dovedit a fi fetiță.
După o săptămână, i-a fost ales numele Diana Frances după mama ei și după Lady Diana Spencer, o mătușă.
În familie, i se spunea…